“可怜咸阳王，奈何作事误？金床玉几不能眠，夜蹋霜与露。洛水湛湛弥岸长，行人那得渡？”公元501年，这支由北魏宫人创作的歌谣迅速蹿红，传遍大江南北。北魏咸阳王元禧由此为天下人嘲笑，落得个遗臭千年的下场。

一

元禧是北魏孝文帝的二弟，接受过良好的汉化教育，智商也很高，特别善于猜谜。孝文帝挖空心思制作的谜语，他都能轻松猜出谜底，因此很受皇兄喜爱，年纪轻轻就在京都担任要职。当然，元禧也没有辜负皇兄的厚爱，遇事总和皇兄保持高度一致的态度。

孝文帝为推行全面汉化政策，召集群臣商议，计划让30岁以下的官员一律停止使用鲜卑族语言，带头改说汉语。群臣听后意见不一，议论纷纷。就在孝文帝无法下定论的时候，元禧挺身而出，旗帜鲜明地支持皇兄的改革措施。孝文帝大喜，这一政策最终得以顺利落实。

孝文帝南征回京后批评留守官员阳奉阴违，不严格遵守“鲜卑族妇女必须全部改穿汉服”的诏令，让一些妇人依旧穿着鲜卑族的民族服装招摇过市。元禧再次表态，建议皇兄严惩这些不作为的留守官员。他坚定的立场让皇兄非常满意，孝文帝此后对元禧“礼遇优隆”，曾专门带着两名心腹大臣到元禧府上探望。

如果元禧能一直这么安安分分地唯孝文帝马首是瞻，想必一定能一路扶摇直上。可惜随着权势的日益增大，元禧渐渐露出贪婪的本性，经常利用职权中饱私囊，贪腐手段也是花样百出，在京都闹得沸沸扬扬。孝文帝为了平息民愤，决定把元禧外派到冀州（今属河北衡水）任刺史。临行前，孝文帝意味深长地与他提起某皇亲因贪腐而被赐死的往事，劝元禧要安分守己，元禧却把皇兄的警告当成了耳边风。